Майя склонилась, выгнувшись кошкой, к нему, провела языком по его горлу; достала до впадинки его подбородка, к которому самозабвенно прильнула… Затем придвинулась ближе к его губам, будто хотела коснуться поцелуем…

Но не коснулась, а, нависнув над его лицом, глядя ему прямо в глаза, томно и нежно выдохнула в его губы:

– И никто, Алеша, никто теперь не помешает мне тебя убить.

Не выпуская его из колен, она резко и гибко нагнулась вниз с кровати и что-то подняла с пола.

…Пистолет – вот что она подняла.

И направила его прямо в грудь Алексея.

Ну, вот и кофе, подумал он, с коньяком.

– Я глупость сделала, правда? – Майя обезоруживающе улыбнулась, словно сдавалась. – Я сообразила только в магазине… Ты ведь догадался, да?

– Догадался.

– А я, представь, не верила, когда слышала фразу, что даже самый умный преступник не может предусмотреть всех мелочей… Я думала, что сумею предусмотреть все. – Она нахмурилась и произнесла жестко: – Да, собственно, я все и предусмотрела, Алеша. Кроме одного: что я действительно могу влюбиться в тебя…

Майя замолкла, положила пистолет Алексею на грудь, запустила пальцы в волосы и закинула голову.

– Не знаю, как это получилось, – тихо продолжила она куда-то в потолок. – Я ведь играла, просто играла с тобой… И вот – доигралась… Что это за наваждение, за проклятье, за болезнь такая, что весь мир сузился для меня до куска мужской плоти?! – Она сжала бедра Алексея коленями, чтобы у него не осталось сомнений, о чьей плоти идет речь. – Откуда эта потребность быть с тобой каждую минуту, пить твое дыхание, ловить твой взгляд, тепло твоего прикосновения, твою редкую, с трудом отвоеванную у Касьяновой нежность? Что же в тебе такого особенного? У меня были роскошные мужики, не чета тебе, – но я не любила никого и знать не знала, что это такое! …Теперь знаю: любовь заставляет страдать. И все радости, которые она приносит, не стоят этой муки. Если бы ты действительно любил меня, Алеша, – все могло быть по-другому…. Мы бы уехали с тобой куда-нибудь, в Испанию или в Италию, к морю… Мы были бы счастливы…

Ее взгляд оторвался от потолка, и Кис увидел, что в глазах ее стоят слезы. Она помотала головой, стряхивая их.

Майя опустила руки и уперлась ими в грудь Алексея. Теперь ее волосы нависали над ним, а глаза с неожиданной суровостью всматривались в его лицо.

– Но ты обманул меня! Ты сказал, что любишь, – но ты солгал. Ты решил меня утешить! Меня? Утешить? Я не нуждаюсь, Алеша, в утешении! У меня не бывает проблем и печалей, не в чем меня утешать! А если они даже и возникают, то я ни в чьем сочувствии не нуждаюсь: я их решаю сама! Неужто ты и впрямь подумал, что я буду вымаливать твою любовь? Что я потерплю быть второй после проклятой Касьяновой?!

Она провела пистолетом по его животу, холодная сталь вызвала в нем содрогание. Майя рассмеялась.

– Это так эротично, не правда ли?

– Правда, – сказал он. – Очень эротично. Пистолет Венин?

– Ты неисправим! – захохотала Майя. – Тебе осталось жить считанные минуты, а ты все ведешь следствие! Вот уж верно, горбатого могила исправит… Откуда ты знаешь?

– Он был спрятан в погребе… Где-то за бутылками должен быть тайник.

– Как ты догадался?

– Ты перекладывала бутылки, чтобы освободить доступ к тайнику, я слышал. А необходимости их перекладывать не было никакой, ты сама сказала, что в винах толком не разбираешься. Значит, ты снимала бутылки не с целью найти какую-то особую марку вина, а потому, что они тебе мешали найти что-то другое… Что-то, что вдруг понадобилось тебе… Теперь я знаю, что именно: пистолет. Небось за кирпичом каким-нибудь?

– Верно. За кирпичом. И когда ты догадался?

– Только что, – солгал Кис.

– Или сразу?

– Как я мог сразу догадаться, что ты ищешь пистолет? Мне и в голову подобное не могло прийти!

– А когда ты сказал, что я буду твоим «нежным палачом»?

– Это была всего лишь метафора, – улыбнулся Кис.

– Тем хуже для тебя… Я ведь тебя предупреждала: не стоит доверять людям, останешься в дураках. Вот ты, умник, и остался. Я тебя провела! Ты бы ничего, ничего не заподозрил, не сделай я эту глупость: не напиши от руки тебе нежное послание! Это козел Кривошеев подвел меня! Ну кто же мог предвидеть, что кусочек адреса прилипнет к его жвачке!

Ага, убийца, значит, Кривошеев. Это уже кое-что.

– Если бы не этот недоносок, – продолжала Майя, – пошел бы ты как миленький убеждать своих добрых друзей из милиции в том, что я являюсь жертвой темных мафиозных сил… А всего-то, Алеша, всего-то такая малость понадобилась, чтобы перетащить тебя на свою сторону! Там слезу пустила, там попку тебе на обозрение выставила, там надерзила: женская дерзость – отличный стимул для мужской эрекции, между прочим, – там смиренницей прикинулась… Тоже неплохое средство, кстати. Боже, до чего вы все одинаково примитивны, все, все мужики! И ты тоже, даже если ты в сто раз лучше всего того дерьма, которое я знавала до сих пор… Как легко вами управлять, вам морочить голову! Как вы тупы, непроницательны, неповоротливы мыслью! Как легко вас взять умелой лестью, тонкой такой, грамотно перемешанной с легким хамством… У вас ведь самомнение непомерное, скажи вам самый лживый комплимент – вы его за правду примете, потому что в глубине ваших примитивных душ вы все глядите в Наполеоны…

Майя сползла с него, забрав пистолет, спустилась на пол, подобрала свои вещи, натянула трусики и накинула рубашку.

– Сними, – сказал Кис.

– Что?

– Сними рубашку. Дай полюбоваться на тебя. На прощание…

– Не поняла… Ты решил воспользоваться моим оружием, да? Ты решил утопить меня в сладкой луже польщенного самолюбия? Ты знаешь, Алеша, я о себе такого высокого мнения, что мне даже польстить невозможно!

Но она все же скинула рубашку с плеч. Алексей одобрительно кивнул.

– Детка, – заговорил он мягко, – ты тут такую пламенную речь толкнула, что мне почти стало стыдно за всю мужскую часть человечества. Но только в твоих словах неправда. Человечество делится не только и не столько на женщин и мужчин – оно делится на манипуляторов и манипулируемых. Все то, что ты тут так талантливо изложила, является превосходными инструментами для манипулирования как мужчинами, так и женщинами. И лесть, приправленная дерзостью, умело перемешанная с неожиданными приливами смирения, завоюет женщину с тем же успехом, что и мужчину. С некоторыми поправками, конечно, – вряд ли стоит мужчине выставлять ягодицы, чтобы соблазнить женщину… Хотя смотря какую.

– И где это ты в психологии поднаторел?

– Какая разница? Есть у меня одна приятельница, психологиня.

– Была. В твоем случае уже можно начинать пользоваться прошедшим временем, – зло прокомментировала она.